안녕하세요, 식후경 대학생 오디터 이주은입니다. 얼마 전 방문했던 음식점에서 “먹을 만큼만 가져가세요. 남길 시, 환경부담금을 내야 합니다”라는 문구가 저의 눈길을 끌었는데요. 그만큼 우리가 다 먹지 못해서 버려지는 음식물 쓰레기들이 많다는 건 대부분의 사람들이 알고 있는 것 같습니다.

하지만 먹기도 전에 버려지는 농산물의 양이 연간 13톤이라는 것 알고 계셨나요? 단지 예쁘지 않다는 이유로 판매되지 못하고 버려지는 농산물은 식품 생산량의 3분의 1을 차지한다고 합니다. “못난이 농산물”로 불리는 오늘의 주인공에 대해 함께 알아보러 가실까요?

예쁘다, 못났다는 누가 결정하는 것이고 누가 정의하는 것일까요? 우리는 비교와 평가가 당연한 세상에서 끊임없이 평가받으며 살아갑니다. 특히 시장에서 판매되는 물건이야말로 더 비싸게 팔기 위해, 좋은 상품이라는 것을 보여주기 위해 즉, 상품성을 갖기 위해 사람들 눈에 보이기에 좋아야만 합니다.

농산물도 예외는 아닙니다. 보기에 좋은 떡이 먹기에도 좋다는 속담처럼, 농산물들은 각기 크기나 품질을 나타내는 글자를 달고 상자에는 담겨 거래됩니다. 이 중 상품성이 떨어지는 농산물들은 농산물 표준 규격에서 벗어난 등급 외 농산물을 가리키는 못난이 농산물로 분류되는데, 맛과 영양소는 일반 농산물과 큰 차이가 없음에도 모양, 크기, 중량 등이 시장 기준에 미달해 유통되지 못하고 산지에서 폐기됩니다. 이렇게 국내에서 버려지는 못난이 농산물의 양은 연간 13억 톤, 금액으로는 연간 5조 원가량에 달합니다. 폐기 농산물은 그 양이나 비용을 넘어 썩는 과정에서 메탄가스를 발생시켜 환경오염을 야기합니다.

최근에는 못난이 농산물을 판매하는 플랫폼부터 홈쇼핑까지 다양한 곳에서 시중보다 20~30% 싼 가격으로 소비자들의 구매를 촉진하고 있습니다. 동시에 지속 가능성과 환경을 생각하는 ‘가치 소비’가 되는 것도 못난이 농산물 소비 촉진 중 하나의 요인으로 작용하여 이제는 못난이 농산물을 사는 것이 버려지는 농산물을 줄이고 농가를 살리는 가치 소비의 한 형태로 자리 잡고 있습니다.

이 세상에 많은 사람 중 나와 똑같이 생긴 사람이 한 명도 없듯이, 농산물도 마찬가지 아닐까요? 정해진 기준에 예쁘지 않아도 하나하나가 가진 아름다움을 발견한다면 우리도 못난이 농산물의 매력에서 헤어 나오지 못하리라 생각합니다.